Ветлуга, большой левый приток Волги (889 км), берет начало на Северных Увалах в Кировской области, образуясь при слиянии рек Бол. Быстрой и Матюг, протекает по Кировской (163 км), Костромской (298 км), Нижегородской (323 км) областям и республике Марий Эл, и впадает в Волгу выше Козьмодемьянска.
В верхнем течении Ветлуга - равнинная река, с низкими берегами и медленным течением. Ширина не превышает 50 м. Дно илистое или песчаное, реже глинистое. Глубина на плесах не более 1,5 м, много перекатов с глубинами 0,2- 0,3 м. Берега поросли соснами, елями, дубами, березами, ольхой, кустарником. Много песчаных пляжей, заливных лугов, стариц, озер.
Долина реки широкая, до 6 км. Правый склон преимущественно крутой, иногда обрывистый, 20-40 м, почти на всем протяжении прорезан оврагами, порос лесом и кустарником; у деревень и сел - открытый, луговой. Левый склон - пологий, зарос хвойным или смешанным лесом. Пойма реки слабоволнистая, во многих местах заболочена, покрыта смешанным лесом, усеяна старицами, а вдоль русла - бугристыми всхолмлениями и ложбинами, часто открытая, луговая.
Русло извилистое, но островов мало. Средняя скорость течения на перекатах 5,5-7 км/ч, на плесах 1,5-3,5 км/ч, весной, во время половодья, достигает местами 10 км/час. Ширина реки в среднем и нижнем течении не превышает 100-120 м, глубина 2-3 м. Дно ровное, песчаное, местами илистое, попадаются топляки. Берега высокие, крутые и обрывистые, лишь на излучинах один берег пологий.
На Ветлуге много живописных мест. Путешествовать по ней можно в течение всего сезона - с апреля по ноябрь, но лучшее время в межень (июль-август). Ветлуга имеет множество притоков. Наиболее значительные: левые - Нея, Бол. Какша, Уста, Юронга; правые - Вохма, Вол, Лапшанга, Люнда. Притоки Ветлуги (и притоки притоков) Вохма, Вочь, Нея, Бол. Какша, Вол, Лапшанга, Уста, Вая, Люнда также пригодны для водных путешествий. От устья Ветлуги до пос.Ветлужский суда могут ходить всю навигацию, а весной - до устья Вохмы и вверх по Вохме до Льнокомбината (37 км).
До 1994 года по Вохме и Ветлуге велся сплав леса, как молевой, так и в плотах. От устья Вохмы до Шарьи берега реки обезображены последствиями этого варварского способа транспортировки древесины. Застрявшие бревна во многих местах буквально вросли в берега и торчат, как жерла орудий; много бревен - отдельных и связанных в "пучки", а также остатки направляющих бонов - валяются по берегам. Еще больше древесины, возможно, покоится на дне реки. В Шарье запань, перед которой в прошлые годы скапливался лес на протяжении многих километров.
В 1994 году протяженность удерживаемого леса была значительно меньше - молевой сплав был небольшим. Обнос не превышал 1 км, если не считать перетаскивание через бока кошеля ниже запани. С 1995 г. молевой сплав был прекращен вовсе, и запань ликвидирована. Теперь сквозной путь по Ветлуге от истоков до низовьев стал беспрепятственным. Ниже Шарьи сплав леса не велся.
Большая протяженность реки, удобные подъезды к ряду пунктов позволяют выбирать различные варианты маршрутов. Верховья Ветлуги, особенно весной, требуют для прохождения определенного опыта, среднее и нижнее течение доступно новичкам и туристам с детьми.
Начинать путешествие по верховьям Ветлуги лучше от деревни Кунеево, от шоссейного моста, куда можно подъехать рейсовым автобусом от станции Шабалино (Ленинское) линии Ярославль - Киров. Ветлуга доступна для байдарок и выше, однако берега ее там безлесны, много завалов и заколов.
В начале маршрута Ветлуга довольно узкая (10-20 м), извилистая, дно ее илистое или песчаное, на перекатах - каменистое. По берегам хвойные и смешанные леса. Предстоит преодолеть две разрушенные плотины; способ прохождения их определяется на месте в зависимости от уровня воды, состояния плотин и опыта группы. Ниже второй плотины берега болотистые, желательно предусмотреть резерв времени на выбор удобного места для ночлега.
В районе большого села Быстри левый берег - высокий, правый - открытый, пологий. В селе рекомендуется осмотреть деревянную церковь. После впадения правого притока - речки Луптюг, Ветлуга становится полноводнее, быстрее, берега высокие, лесистые, встречаются песчаные пляжи.
Особенно живописны места ниже впадения левого притока - речки Шортюг: левый берег - высокий, крутой, местами обрывистый, покрытый хвойным лесом.
У деревни Сутыри, расположенной в 9 км от устья, можно сделать остановку и совершить экскурсию в поселок Юрино, где находится бывшая усадьба графа Шереметева, напоминающая средневековый замок.
Путешествие по Ветлуге заканчивается в городе Козьмодемьянске, до которого надо пройти еще 5 км по Волге. Если путешествие совершается на плоту, то последний нужно сдать лесникам.
См. также:
→ Большая Кокшага
Большая Кокшага — река в Кировской области и Марий Эл, левый приток Волги. Течёт по смешанным, а в верховьях хвойным, заболоченным лесам. В нижнем течении непроходимые болота. Сплав возможен в том числе и во второй половине лета. Препятствия: кусты, завалы. Река сильно петляет, у неё быстрое течение, которое ослабевает ближе к устью.
→ Большой Кундыш
Большой Кундыш, правый приток Большой Кокшаги течет по территории республики Марий Эл. Весной имеет затяжной паводок, летом сильно мелеет, но после дождей возможен разлив, в русле завалы и коряги. Много комаров. Большой Кундыш может быть рекомендован для начинающих туристов и туристов с детьми. Путешествия возможны с конца апреля по сентябрь.
→ Илеть
Река Илеть – одна из самых красивых экологически чистых притоков Волги, протяженностью около 220 км, протекающий по национальному природному парку "Марий Чодра "республики Марий Эл. Русло реки большей частью песчаное, с пологими берегами, поросшими хвойно-лиственными лесами. Скорость течения, в зависимости от участка, составляет от 3 до 6 км в час.
→ Ировка
Ировка — река в России, протекает в Республике Марий Эл. Устье реки находится в 136 км по правому берегу реки Илети. Длина реки составляет 69 км, площадь водосборного бассейна 917 км². По связке рек Ировка-Илеть проходит сплавной маршрут: Ировка, Илеть, Волга – длиной 197 км.
→ Лаж
Лаж, правый приток Немды, течет с правого склона Марийско-Вятского Увала по территории Марийской республики. В долине реки много деревень, а в русле - остатков гидросооружений. Лес встречается отдельными участками. На реке каменистые перекаты, узкости, прижимы.
→ Люнда
Люнда — река в России, протекает в Нижегородской области и республике Марий Эл. Устье находится в 80 км по правому берегу реки Ветлуги, является её четвёртым по длине притоком (бассейн Волги). Название реки Люнда, возможно, происходит от марийского слова "илемдэ", что в переводе означает «нежилая».
→ Малая Кокшага
Малая Кокшага (мар. Изи Какшан) — река в Марий Эл, левый приток Волги, впадает в Куйбышевское водохранилище. Длина — 194 км, площадь бассейна — 5160 км². Русло извилистое, на пойме много стариц. Маршрут сплава - от Йошкар-Олы до Кокшайса. Общая протяженность примерно 110 км.
→ Малый Кундыш
Малый Кундыш, левый приток Малой Кокшаги, течет с западного склона Вятского Увала по территории Марий Эл. Путешествие на байдарках по нему возможно с середины апреля до начала июня. Прохождение маршрута требует физической выносливости, а также подготовки судов к частым обносам.
→ Немда
Немда - правый приток Пижмы, течет с Марийско-Вятского Увала по территории Удмуртии и Кировской области. Долина узкая. Наибольший спортивный интерес Немда представляет с середины до конца апреля, во время половодья, когда на ней сильное течение, бурные перекаты. К началу мая вода уходит, река мелеет, и порой становится непроходимой.
→ Рутка
Рутка, левый приток Волги, - лесная река. Течет по болотистой равнине на территории Марийской республики, имеет небольшой уклон и питание из болот, поэтому паводки держатся здесь дольше, чем на других реках района. Рутка вскрывается в середине апреля, однако путешествие в это время осложнено отсутствием мест для лагеря.
→ Юронга
Юронга — река в России, протекает в Нижегородской области и республике Марий Эл. Устье реки находится в 105 км по левому берегу реки Ветлуги. Длина реки составляет 88 км, площадь водосборного бассейна 1360 км². Исток реки находится в Тонкинском районе в 17 км западнее посёлка Шаранга. Вскоре после истока перетекает на территорию Шарангского района.
→ Юшут
Юшут, правый приток Илети, небольшая, но очень интересная лесная река Марийского края. Прохождение маршрута возможно только весной, с середины апреля по конец мая, и после сильных дождей летом. Река давно освоена туристами, но каждую весну образуются все новые завалы, которые разбираются лишь частично.
